13 févr. 2008

Cette année, la ville de Calgary célèbre le 20 e anniversaire de la tenue des Jeux olympiques d’hiver de 1988 à Calgary.  

Même si le vent chaud de la ville, le Chinook, avait fait fondre toute la neige, les organisateurs des Jeux de Calgary étaient bien prêts à faire fonctionner les canons à neige et à se retrousser les manches, le tout pour s’assurer de la réussite des Jeux.  

Pendant 16 jours, les Jeux de Calgary ont accueilli 57 pays et présenté six sports. Dans la discipline sportive du ski alpin, des compétitions de super G et de super combiné alpin ont eu lieu pour la première fois tandis que le saut à ski et le combiné nordique comptaient désormais des épreuves par équipe. De plus, le curling, le ski acrobatique et le patinage de vitesse sur piste courte y ont été présentés comme sports de démonstration.  

Parmi les athlètes ayant eu le plus de succès au Jeux olympiques d’hiver de 1988 à Calgary, on retrouve le Finlandais Matti Nykänen, qui a remporté trois médailles d’or en saut à ski, la patineuse néerlandaise Yvonne van Gennip, qui a remporté trois médailles d’or et établi deux records du monde, ainsi que le skieur alpin italien Alberto Tomba, qui a remporté deux médailles d’or. Pendant ce temps sur la glace, une bataille décisive avait lieu entre deux jeunes hommes nommés Brian; en patinage artistique, Brian Boitano a réussi à devancer Brian Orser et remporter la médaille d’or à la suite d’une compétition très serrée.  

Pour certains athlètes, il s’agissait de leur première participation aux Jeux d’hiver. Ce fut le cas du skieur britannique Eddie « the Eagle » Edwards et de l’équipe de bobsleigh jamaïcaine, dont la performance a été si remarquable qu’elle a été immortalisée dans le film de Disney Cool Runnings, paru en 1993. De nombreux nouveaux visages ont fait leur apparition aux Jeux de 1988 à Calgary, notamment de très sympathiques mascottes, deux ours polaires nommés Hidy et Howdy. À la cérémonie de clôture des Jeux, les yeux de tous se sont tournés vers k.d. lang, la désormais célèbre chanteuse de l’Alberta, et Ralph Klein. M. Klein était à l’époque le maire de la Ville de Calgary et, par la suite, est devenu le premier ministre de la province, rôle qu’il a tenu pendant 14 ans.  

Ces Jeux ont été une véritable réussite financière et ont légué de nombreux héritages, comme le Parc Olympique Canada et un surplus budgétaire qui a bénéficié aux athlètes canadiens par l’intermédiaire de l’Association de développement olympique de Calgary (ADOC). Vingt ans plus tard, on peut encore profiter des retombées positives de ces Jeux.