Le sport non officiel des Jeux d’hiver

On le considère comme le sport non officiel des Jeux olympiques et paralympiques d’hiver. Pas besoin d’entraînement spécial ni de régime alimentaire particulier. On ne porte pas d’uniforme d’équipe et les entraîneurs sont absents... pourtant, ce « sport » incarne l’esprit de l’amitié mondiale.

Bienvenue dans le monde de l’échange des épinglettes des Jeux d’hiver.


Popularité de l’échange des épinglettes

La tradition d’échange des épinglettes olympiques a commencé en 1896 aux premiers Jeux olympiques de l’ère moderne, à Athènes, en Grèce, tandis que les athlètes, les officiels et les représentants des médias se sont échangés des insignes d’identité colorés. La première épinglette souvenir officielle remonte aux Jeux de 1912 à Stockholm.

En 1988, le premier centre d’échange d’épinglettes officiel commandité par Coca-Cola a vu le jour aux Jeux olympiques d’hiver de Calgary. Tous les jours, 17 000 personnes se sont rendues au centre d’échange d’épinglettes pour faire l'expérience des cultures du monde. Et pour échanger des épinglettes. Fait tout aussi impressionnant, à l’approche des Jeux de 1994 à Lillehammer, la Norvège, dont la population ne s’élève qu’à 4,4 millions d’habitants, a acheté 17 millions d’épinglettes des Jeux.

Épinglettes Vancouver 2010 au nombre limité

Pour capturer l’emballement de l’échange d’épinglettes des Jeux, la première d’une série limitée d’épinglettes des fêtes Vancouver 2010 sera mise en vente au début décembre. Avec un prix de détail de 8 $CAD l’unité, les épinglettes des fêtes seront vendues par Hbc et dans certaines boutiques de souvenirs et de cadeaux partout au Canada.

Ces épinglettes intéressantes à collectionner comporteront cinq images particulières et ne seront produites qu’au nombre de 2 010. Des détails uniques en émail cloisonné et des formes découpées, ainsi qu'un revers tamponné qui indique le nombre limité et la quantité produite, emballeront tout autant le collectionneur aguerri que le collectionneur débutant.

Lorsque ces épinglettes auront toutes été vendues, ce sera tout pour ces modèles particuliers. Mais aucune crainte – pour assouvir la soif suscitée par la popularité inébranlable des épinglettes à collectionner et à échanger, on continuera de produire des séries différentes d’épinglettes au nombre limité jusque pendant les Jeux d’hiver de 2010.

Rencontre avec un échangeur d’épinglettes

Qui aurait pu dire que d'entrevoir l'écharpe d'un collègue dotée de brillantes épinglettes olympiques à son retour des Jeux olympiques d'hiver de 1988 à Calgary aurait marqué le départ d’un nouveau périple pour Al Falcao, un périple qui ferait de lui une vedette experte en la matière du nom de « The Pin King » (le roi des épinglettes)?

Depuis Markham, en Ontario, la collection de monsieur Falcao qui compte plus de 35 000 épinglettes olympiques est sans doute une des collections les plus importantes au monde. Monsieur Falcao se considère comme un échangeur, et non pas comme un commerçant, et le cercle d’échangeurs qui l’entoure compte des milliers de personnes, de tous les coins de la planète – du Canada à la République tchèque, de Trinidad aux Philippines, de la Norvège à l’Australie.

« Je suis un passionné de collection depuis toujours » déclare monsieur Falcao. « J’ai collectionné des timbres, des enveloppes du premier jour, des plaques d’immatriculation. »

Lorsqu’on lui a demandé laquelle de ses épinglettes était sa favorite, monsieur Falcao n’a pas hésité. « On a produit des épinglettes semblables pour les Jeux de Nagano et de Lillehammer. Ce sont en fait des montres qui fonctionnent vraiment, avec une pile, une grande et une petite aiguilles, juste un peu plus grosses qu’une pièce de vingt-cinq sous » raconte monsieur Falcao. « La fonctionnalité me plaît; ce ne sont pas de simples épinglettes, elles servent aussi de montres. »

Monsieur Falcao s’est rendu à tous les Jeux olympiques d’été et d’hiver depuis 1992, avec sa collection de 5 000 à 10 000 épinglettes qu’il qualifie d’épinglettes à échanger. « L'échange d'épinglettes atteint un point bien particulier environ six mois avant l’ouverture des Jeux et cet emballement se poursuit pendant environ trois mois après leur clôture. Et ensuite, tout se calme. »

« J’ai comme objectif de collectionner une épinglette de tous les modèles qui ont été produits » déclare monsieur Falcao. « C’est ce qui me motive. »