Le relais de la flamme anime les passions dans les écoles canadiennes

Même si le relais de la flamme olympique ne commencera que le 30 octobre 2009, il a déjà lieu dans certaines écoles canadiennes. En effet, les élèves des écoles primaires Tomsett à Richmond, en Colombie-Britannique et Cusack à Sydney, en Nouvelle-Écosse accumulent les kilomètres pour tenter d’effectuer, d’ici le début des Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de 2010, la totalité du parcours du relais de la flamme soit 45 000 km.

Cette année, à l’école primaire Tomsett, on a organisé la 18e édition du programme Kilometer Run. Il s’agit d’un événement qui rassemble tous les élèves de l’école pour parcourir un trajet particulier. « Au cours des dernières années, les élèves ont couru la grandeur du Canada et jusqu’au Texas, au Pôle Nord, à Pékin, à Turin et à Hawaii », souligne la directrice de l’école, Mme Donna Matheson. L’école a parcouru une distance de 25 000 km l’année dernière pour se rendre aux Jeux olympiques et paralympiques de 2008 à Beijing.

À quelques mois du relais de la flamme olympique, les élèves de l’école Tomsett tenteront d’accumuler le plus de kilomètres possible. Chaque jour, les 220 élèves de la prématernelle à la 7e année courent à l’extérieur pendant 15 minutes sur une piste de un quart de kilomètre, et ce pendant 30 jours. Pour chaque kilomètre effectué, on enregistre 2 kilomètres sur la carte du parcours.

Les élèves de l'école primaire Tomsett se préparent à courir

« Puisque nous sommes une petite école, nous aurions besoin de 60 jours consécutifs pour faire 45 000 km et il ne nous reste pas beaucoup de jours au calendrier scolaire », affirme Mme Matheson. Néanmoins, l’objectif est de parcourir la plus grande distance possible. « Chaque fois que nous traversons une ville ou passons un point de repère, nous en informons toute l’école par interphone et donnons des détails sur les endroits que nous venons de traverser », ajoute Mme Matheson.

Pendant ce temps, de l’autre côté du pays

L’école primaire Cusack relève un défi semblable depuis le 20 janvier dernier. Les élèves de l’école ont parcouru une distance de 3 000 km jusqu’à maintenant et espèrent réaliser l’objectif de 45 000 km avant le début des Jeux olympiques d’hiver de 2010. « Dès le 27 avril 2009, nous susciterons la participation des parents et des professeurs en comptant leurs kilomètres à l’extérieur de l’école. De plus, tous les élèves auront bientôt un podomètre pour calculer les kilomètres qu’ils accumulent durant chaque journée scolaire », explique Leroy Hodder, professeur d’éducation physique.

À l’école Cusack, les jeunes courent dans le gymnase et un tour complet correspond à 50 mètres. Cela signifie qu’ils doivent effectuer plus de 900 000 tours pour parcourir la distance de 45 000 km. « Nous courons un minimum de tours et nous calculons le total pour chaque classe et ensuite le total des tours de tous les élèves de l’école. Pour augmenter les kilomètres accumulés et faire participer le plus de jeunes possible, nous calculons aussi les tours qu’ont courus les équipes de basketball et d’animation de foule durant leurs entraînements », mentionne M. Hodder.

Une chance unique

Bien que les écoles Tomsett et Cusack soient situées de chaque côté du pays, le relais de la flamme olympique de Vancouver 2010 représente pour elles une chance unique de prendre part activement aux Jeux olympiques et paralympiques d’hiver dans leur communauté respective et dans leur propre pays.

La carte du parcours du relais de la flamme dessinée sur un mur du gymnase de l'école primaire Cusack

« Le relais de la flamme est une partie très importante du plus grand événement sportif au monde et il se produit dans notre propre cour. Il s’agit d’un événement que les jeunes vivront pleinement et dont ils se souviendront tout au long de leur vie », affirme M. Hodder. En plus de tenter de parcourir la distance de 45 000 km, les élèves de l’école Cusack ont aussi reproduit la carte du parcours du relais de la flamme olympique sur le mur de leur gymnase.

« Pour les jeunes, il s’agit d’une chance unique de participer à un événement olympique local. Par le passé, nous ne pouvions que participer aux Jeux olympiques à distance, par l’intermédiaire de la télévision, d’Internet et des journaux. Ce programme nous permet d’avoir une toute autre perspective puisque les Jeux auront lieu chez-nous en 2010 », explique Mme Matheson.

Les deux écoles ont d’ailleurs très hâte de voir la flamme olympique passer dans leur communauté. Les élèves des écoles Tomsett et Cusack ont saisi l’occasion de participer au relais de la flamme olympique de Vancouver 2010 et ils le font à leur manière. Ils démontrent auassi que le relais de la flamme est accessible à tous.