Les drapeaux et l’emblème olympiques

Le drapeau olympique

Chaque fois qu’on lieu les Jeux olympiques, on hisse le drapeau olympique pendant la cérémonie d’ouverture et on le rentre au cours de la cérémonie de clôture. On utilise un second drapeau pour prononcer le serment olympique. Un drapeau spécial est conservé à l’hôtel de ville de chaque ville ayant organisé des Jeux olympiques. À la fin des Jeux olympiques, le maire de la ville qui a organisé les Jeux rend le drapeau au président du CIO, qui le confie ensuite au maire de la prochaine ville qui accueillera les Jeux. (Cette passation du drapeau s’appelle la « cérémonie d’Anvers », parce que c’est là qu’elle a eu lieu pour la première fois.) Il existe trois exemplaires de ce modèle, qui diffère de tous les autres par la frange de six couleurs qui l’entoure et les six rubans de couleur qui servent à l’attacher à sa hampe.

Le drapeau d’Anvers

Le drapeau d’Anvers fut présenté au CIO à l’occasion des Jeux olympiques de 1920 par la Ville d’Anvers, en Belgique. Lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Los Angeles 1984, ce drapeau a été remis à la ville hôte suivante, Séoul, puis retiré de la circulation. Le drapeau d’Anvers est aujourd’hui une pièce d’exposition au Musée olympique de Lausanne, en Suisse.

Le drapeau d’Oslo

Le drapeau d’Oslo fut présenté au CIO lors des Jeux olympiques d’hiver de 1952 par la Ville d’Oslo, en Norvège; c’est lui qui est remis à la ville organisatrice des prochains Jeux olympiques d’hiver. Comme ce drapeau est très précieux et qu’il faut le préserver pour les années à venir, ce n’est pas l’original qu’on voit à la cérémonie de clôture. Traditionnellement, en effet, on le remplace par une réplique. La réplique que le maire de Vancouver, Sam Sullivan, a rendue célèbre sur la scène de Turin est maintenant conservée à l’hôtel de ville de Vancouver.

C’est « en coulisse » que le vrai drapeau d’Oslo a été transmis de la Ville de Turin à la Ville de Vancouver. Le drapeau d’Oslo est conservé dans un coffre spécial dont le couvercle magnifiquement décoré porte à l’intérieur une plaque de laiton pour chacune des villes hôtes; il sera exposé au public à l’hôtel de ville de Vancouver.

Le grand drapeau qui a été hissé devant l’hôtel de ville de Vancouver le 28 février a été créé spécialement à cette fin par la Ville de Vancouver. Le drapeau mesure 25 pieds de large sur 16 de haut (7,6 m sur 4,9 m) et flotte au sommet d’un mât de 80 pieds (plus de 24 m). Le drapeau est assez grand et flotte assez haut pour que les athlètes du monde entier puissent le voir du Village olympique pendant les Jeux d’hiver de 2010. On remplacera ce drapeau plusieurs fois d’ici 2010, pour qu’il conserve toujours son apparence de fraîcheur et de propreté.

Le drapeau de Séoul

Le drapeau de Séoul est le successeur du drapeau d’Anvers. Il a été présenté au CIO par la Ville de Séoul, en Corée du Sud, lors des Jeux olympiques de 1988; depuis, il est remis tous les quatre ans à la ville qui organisera les prochains Jeux olympiques.

L’emblème olympique

Le drapeau olympique représente l’emblème des Jeux olympiques : cinq anneaux entrecroisés (bleu, jaune, noir, vert et rouge) sur fond blanc. C’est le baron Pierre de Coubertin, fondateur des Jeux olympiques de l’ère moderne, qui conçut l’emblème olympique en 1913. Voici la description qu’en donne le baron dans le numéro d’août 1913 de la Revue olympique :

« L’emblème choisi pour illustrer et représenter ce Congrès mondial de 1914 [...] : cinq anneaux régulièrement enlacés dont les coloris différents – bleu, jaune, noir, vert, rouge – se détachent sur le fond blanc du papier. Ces cinq anneaux représentent les cinq parties du monde désormais acquises à l’olympisme et prêtes à en accepter les fécondes rivalités. »

Dans son article publié dans l’édition de novembre 1992 de la Revue olympique, la revue officielle du Comité international olympique, l’historien américain Robert Barney explique que Pierre de Coubertin a eu l’idée des anneaux entrelacés alors qu’il était président de l’Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA) : l’emblème de l’Union figurait deux anneaux entrecroisés (comme des alliances); c’est le psychiatre suisse Carl Jung qui en avait eu l’idée parce que, pour lui, l’anneau était un symbole de la continuité et de l’être humain.

« Le drapeau olympique [...] est tout blanc avec, au centre, cinq anneaux enlacés : bleu, jaune, noir, vert, rouge [...] Ainsi dessiné, il est symbolique; il représente les cinq parties du monde unies par l’olympisme et ses six couleurs d’autre part reproduisent celles de tous les drapeaux nationaux qui flottent à travers l’univers de nous jours. » Pierre de Coubertin, Textes choisis, tome II, p. 470 (1931).

Il fallut interrompre le Congrès de 1914 lorsqu’éclata la Première Guerre mondiale, mais le drapeau et l’emblème furent adoptés par la suite. Ils firent leur entrée officielle en 1920, lors des Jeux de la VIIe olympiade à Anvers, en Belgique.