Programme Artisans du hockey local RBC 2009 : reconnaissance de 14 bénévoles dévoués

Au Canada, il nous est presque impossible de compter les bénévoles qui donnent de leur temps, de leur énergie et de leur passion pour les sports dans leur collectivité. C’est pourquoi en 2003, RBC a créé le Programme Artisans du hockey local, une initiative nationale destinée à reconnaître et à récompenser les bénévoles du hockey « travaillant dans l'ombre », qui consacrent leur temps à l’essor du hockey.

Andrée Leblanc de Daveluyville, au Québec, et Rick Jones de St. Catherines, en Ontario, sont deux des bénévoles incroyables que l’on a reconnus en 2009, pour leur grande participation dans le hockey mineur. RBC Assurances, avec le soutien de Hockey Canada et du Temple de la renommée du hockey, a aussi récompensé 12 autres bénévoles du hockey, un pour chaque branche de Hockey Canada ainsi qu'un employé de RBC. Ces derniers ont tous été nominés par des membres de leurs communautés en raison de leur implication sans limites dans le hockey mineur.

On accordera un maillot autographié d’Équipe Canada ainsi qu’une bourse de 10 000 $ pour un organisme caritatif ou une cause de hockey communautaire à chaque gagnant. Ils se mériteront aussi une place d’honneur dans un présentoir au Temple de la renommée du hockey qui sera officiellement dévoilé le 16 juin à l’occasion d’une cérémonie spéciale. En 2010, en guise de récompense spéciale, les 14 bénévoles auront la chance unique de porter le flambeau olympique dans une équipe qui se composera de jusqu’à 20 porteurs du flambeau dans le cadre du Relais de la flamme olympique de Vancouver 2010 présenté par Coca-Cola et RBC et supporté par le gouvernement du Canada.

Les gagnants ont été choisis parmi des centaines de candidatures par un jury composé de Neil Skelding, président et le chef de la direction de RBC Assurances, de Jayna Hefford, membre de l’équipe nationale canadienne féminine de hockey, de Jean Labonté, capitaine de l’équipe nationale canadienne de hockey sur luge, de Ron Ellis, joueur étoile de hockey, de Dave Cobb, vice-président du Comité d’organisation des Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de 2010 à Vancouver (COVAN), de Ken Corbett, président intérimaire de Hockey Canada, ainsi que d’autres responsables de Hockey Canada.

L’histoire d’Andrée

Le hockey fait partie de la vie d’Andrée Leblanc depuis son enfance. Chaque samedi matin, elle accompagnait son père à l’aréna locale où il était l’entraîneur d’une équipe pee-wee. « Ceux-ci étaient comme nos frères! », dit-elle. Mme Leblanc a aussi joué au hockey avec ses amis quand elle était adolescente.

Depuis 17 ans, elle est bénévole pour l’Association du hockey mineur de Daveluyville. Elle a occupe présentement plusieurs rôles, dont celui de vice-présidente et de registraire sur le conseil d’administration. Elle est aussi gouverneure, gérante de deux équipes de hockey et superviseure de tous les tournois de hockey dans le secteur Bois-Francs pour la région de l’Estrie. « Cette passion, je la dois vraiment à mon père qui me la transmis tout au long de ma jeunesse et à mon tour, je la transmets à mes enfants par mon implication et en assistant à tous leurs matches. », souligne Mme Leblanc.

“Elle est une bénévole précieuse car malgré sa famille de quatre enfants, elle réussit à faire en sorte que le hockey mineur de notre village soit une association qui donne une image positive du sport et du plaisir que les joueurs et parents puissent trouver dans la pratique du hockey. », a écrit Jérome Sicard dans la lettre de candidature qu’il a soumise pour nommer sa mère. Mme Leblanc espère maintenant accueillir la Coupe Dodge en 2010 et elle travaille de longues heures pour préparer la candidature de son association.

Sa source de motivation pour le temps, l’énergie et les connaissances qu’elle donne au hockey mineur? Les jeunes. « Je me soucie des enfants et des adolescents qui aiment ce sport et qu’ils veulent jouer dans les meilleures conditions possibles. J’adore le hockey et mon plus grand désir est de transmettre cette passion à tout les gens que je côtoie pour qu’il y ait une continuité dans ce sport. », explique-t-elle.

Rick Jones, un des Artisans du hockey local de RBC 2009

L’histoire de Rick

Pour Rick, jouer au hockey, sur glace ou dans la rue, pendant toute l’année avec sa grande famille composée de 10 frères et sœurs était chose courante. Il y a environ 30 ans, M. Jones a commencé à donner de son temps dans sa collectivité de St. Catherines comme entraîneur du programme Special Olympics Baseball. « On m’a demandé d’aider au troisième but, et c’est depuis ce jour que je suis accro. Mon frère Brian a une déficience développementale et il a commencé à jouer au baseball. C’est pourquoi cette activité a continué à m’intéresser, savoir qu’il pouvait participer à un sport, tout comme nous », dit-il.

Parmi la longue liste d’accomplissements que M. Jones a réalisés au cours des dernières années figure le programme qu’il a lancé : le St. Catharines Special Needs Hockey Program. Ce programme, qui est sous la direction de la Catholic Youth Organization Hockey Association, a été élaboré pour les adultes et les enfants ayant une déficience intellectuelle dans la région du Niagara. M. Jones participe d’ailleurs à tous les aspects du programme, y compris l’entraînement, l’encadrement, le conseil d’administration et l’organisation de la campagne de financement annuelle, un tournoi de golf, du programme.

Mark Middleton, celui qui a présenté la candidature de M. Jones pour le prix de RBC, a écrit : « Comme parent d’un enfant ayant une déficience intellectuelle, je ne sais pas ce que mon fils ferait comme sport et comme divertissement si Rick n’avait pas mis sur pied ce programme. Il ne s’agit pas simplement d’une équipe de hockey, mais aussi d’un endroit où les enfants et les adultes aux prises avec des difficultés mentales peuvent socialiser avec leurs proches. »

« Quand je vois un athlète ayant une déficience mentale encourager l’autre équipe parce qu’elle vient de compter un but, j’ai des frissons et cela réaffirme mon engagement à aider les gens à mieux comprendre la vraie définition de l’esprit sportif grâce aux exemples que ces enfants nous démontrent match après match », affirme M. Jones, qui est aussi le président du conseil d’administration de Community Living St. Catharines.

Sentiments incroyables

Mme Leblanc et M. Jones ont tous les deux de la difficulté à croire qu’ils porteront le flambeau olympique.

« C’est un rêve pour moi. C’est un honneur et une fierté. Je me sens comme un enfant et je compte les jours! », dit Mme Leblanc.

« Je suis amateur des Jeux olympiques depuis mon enfance, et de pouvoir dire que j’ai porté le flambeau olympique est quelque chose que très peu de personnes auront la chance de faire. Je chérirai cette occasion, il s’agit d’une occasion unique », a ajouté M. Jones de son côté

Les deux bénévoles planifient utiliser avec soin la bourse de 10 000 $ que leur accorde RBC pour les projets de leur association de hockey. M. Jones utilisera l’argent pour un voyage en Angleterre à l’occasion du tournoi annuel de Special Hockey International qui aura lieu dans deux ans. « Notre équipe a toujours désiré participer à cet événement, mais l’argent était toujours un problème. Cette bourse nous permettra enfin d’atteindre notre but. » Mme Leblanc aimerait utiliser l’argent pour des projets au profit de l’association et des jeunes.

On encourage les Canadiennes et les Canadiens âgés de 13 ans et plus à devenir des porteurs de flambeau en visitant vancouver2010.com.