Patinage de vitesse

Le patinage de vitesse voit le jour sur les canaux de Hollande, dès le 13e siècle, au moment où les patins en fer montés sur semelles de bois servaient de principal moyen de transport. La première compétition de patinage de vitesse connue aurait eu lieu en Hollande dès 1676. Au début du 19e siècle, les Hollandais ont partagé le concept de patinage de vitesse avec leurs voisins européens.

Le patinage de vitesse fait partie du programme olympique depuis les premiers Jeux olympiques d’hiver tenus à Chamonix, en France, en 1924. À l’origine, seuls les hommes prenaient part aux compétitions. Cependant, aux Jeux de 1932 à Lake Placid, les épreuves pour femmes ont été un sport de démonstration. Par la suite, ces épreuves sont devenues des épreuves à part entière à l’occasion des Jeux olympiques d’hiver de 1960 à Squaw Valley.

Le patinage de vitesse est le sport le plus rapide propulsé par un humain, sans aide mécanique. Les patineurs peuvent atteindre des vitesses de plus de 60 kilomètres à l’heure.

Les compétitions olympiques de patinage de vitesse se déroulent sur une piste ovale de 400 mètres. Chronométrés au centième de seconde près, les athlètes s’affrontent par paire, patinent dans le sens contraire des aiguilles d’une montre autour de la piste ovale et changent de couloir à tous les tours, afin d’égaliser la distance parcourue. Le patineur qui se trouve dans le couloir extérieur à priorité au point de changement de couloir si les patineurs arrivent à cet endroit en même temps.

Poursuite par équipe
Les épreuves de poursuite par équipe ont fait leur début aux Jeux de 2006 à Turin. Pour ces épreuves, deux équipes de trois patineurs s’élancent en même temps, de chaque côté de la piste ovale. Les coéquipiers prennent la tête à tour de rôle, tandis que les deux autres patineurs suivent de près le meneur afin de tirer profit des
courants d’air. L’équipe a terminé sa course lorsque les trois participants ont franchi la ligne d’arrivée. La compétition se compose de tours d’élimination qui mènent à une course finale.