Combiné nordique

En Norvège, dans les années 1800, des skieurs se rassemblaient chaque hiver pour participer à des carnavals de ski. Il s’agissait de petites compétitions athlétiques accompagnées de divertissement.

Un petit groupe d’athlètes, considérés comme les meilleurs du carnaval, était spécialisé non seulement en ski de fond, sport nécessitant de l’endurance et de la force, mais également en saut à ski, demandant force physique et maîtrise technique.

Les hommes s’affrontent à des épreuves de combiné nordique depuis les premiers Jeux olympiques d’hiver de Chamonix, en France, en 1924. L’épreuve par équipe a été créée en 1988 aux Jeux olympiques d’hiver de Calgary. La course de vitesse, quant à elle, s’est ajoutée aux disciplines des Jeux olympiques d’hiver à Salt Lake City en 2002.

Aux Jeux olympiques, les hommes s’affrontent dans trois types d’épreuves : l’épreuve individuelle, le sprint et l’épreuve par équipe. Le saut à ski est la première épreuve, suivie d’une course de ski de fond en style libre. Le temps de récupération entre les épreuves de saut à ski et de ski de fond peut durer de seulement 35 minutes à quelques heures.

Durant le « Gunderson » ou départ de la poursuite, les résultats de l’épreuve de saut déterminent le classement des athlètes sur la ligne de départ de la course de ski de fond, le second meilleur sauteur à skis et les autres athlètes accusant un handicap de quelques secondes, ou de quelques minutes derrière le meilleur sauteur. Adoptant des stratégies de course en grappe, les athlètes se rassemblent pour former des « convois » qui poursuivent d’autres « convois » d’athlètes. Le gagnant des épreuves du combiné nordique est le premier athlète à franchir la ligne d’arrivée de la course de ski de fond.

Épreuve individuelle
Cette épreuve consiste en deux sauts sur un « tremplin normal » (pour des sauts d’environ 105 mètres de longueur) suivis d’une course de ski de fonds de 15 kilomètres.

Sprint
Le déroulement de l’épreuve de sprint est identique à celui de l’épreuve individuelle. Néanmoins, les athlètes sautent sur un « grand tremplin » (pour des sauts d’environ 140 mètres de long), ne réalisent qu’un seul saut à skis et s’affrontent dans une course de ski de fond d’une distance de 7,5 kilomètres.

Épreuve par équipe
Une équipe de combiné nordique se compose de quatre athlètes qui réalisent chacun deux sauts sur le grand tremplin. Les résultats de chaque membre de l’équipe sont cumulés et l’équipe dont le score total est le plus élevé commence la course de ski de fond en tête. Les quatre athlètes se lancent ensuite dans une course de relais de ski
de fond de 4 x 5 kilomètres. Le vainqueur de cette course est la première équipe à franchir la ligne d’arrivée après que les quatre tours de piste ont été réalisés.