Perceptions paralympiques : Verena Bentele

Mme Verena Bentele, originaire de Tettnang en Allemagne, est une biathlète ayant une déficience visuelle, médaillée des Jeux paralympiques. À l’âge de 16 ans, Mme Bentele a remporté ses quatre premières médailles aux Jeux paralympiques d’hiver de 1998 à Nagano et, quatre ans plus tard, elle a gagné le même nombre de médailles pendant les Jeux de 2002 à Salt Lake City. Elle a remporté trois autres médailles aux Jeux de 2006 à Turin. Mme Bentele est parmi les aspirantes aux médailles d’or qui seront accordées à la suite des compétitions de biathlon de Vancouver 2010. 

Tous les athlètes du monde doivent franchir les mêmes étapes : s’entraîner pendant plusieurs années et espérer se qualifier pour les Jeux olympiques ou paralympiques.

Les premiers Jeux paralympiques d’hiver auxquels j’ai participé ont eu lieu en 1998, à Nagano, au Japon. J’avais tous justes 16 ans et l’idée de prendre part à un tel événement me procurait un immense plaisir. De plus, j’étais particulièrement heureuse du fait que personne n’avait d’attentes à mon égard. Au cours de cette première participation aux Jeux paralympiques, j’ai remporté ma première médaille d’or en biathlon!

Quatre ans plus tard, j’ai eu la chance me retrouver parmi les concurrents des Jeux paralympiques d’hiver de 2002 à Salt Lake City. Ces Jeux avaient une importance particulière pour moi, en raison des nombreux changements survenus au cours des années précédentes. Entre la tenue des Jeux de 1998 et de 2002, j’ai obtenu mon diplôme d’études secondaires, débuté des études à la University of Munich et, pour la première fois, je me suis entraînée comme athlète professionnelle. En début de saison, mon guide et moi avons entrepris un entraînement sans relâche d’une durée d’un mois, et cet exercice s’est poursuivi dans la neige lorsque l’hiver s’est établi. Les résultats que nous avons obtenus pendant la coupe du monde ont été très satisfaisants et donc, j’avais bien hâte de mettre ma préparation à l’épreuve au cours des prochains Jeux paralympiques d’hiver.

Cependant, deux jours avant de quitter l’Allemagne pour se rendre à Salt Lake City, un accident est survenu durant mon entraînement et je me suis blessée le pied droit. Le soir venu, j’ai pleuré pendant toute la durée du trajet pour se rendre chez le médecin, qui m’a informé que je ne participerais probablement pas aux premières compétitions des Jeux paralympiques et qu’il serait sage d’éviter de me servir de ce pied pendant quelques jours.

Dans l’avion, en direction des États-Unis, la douleur était si cuisante que j’éprouvais des difficultés à envisager ma participation aux courses de biathlon. À l’arrivée, on m’a seulement permis de regarder le parcours puisque tout entraînement était hors de question.

Le matin de la tenue de la première compétition, j’ai pensé longtemps à ma blessure. Ensuite, rendue sur le parcours pour m’échauffer, toutes les pensées relatives à ma blessure se sont envolées et je n’avais que la course en tête. J’ai franchi la ligne d’arrivée avec le temps le plus rapide. J’ai gagné la médaille d’or.

Cette expérience m’a appris à ne jamais abandonner et à toujours croire en la possibilité de réaliser ses rêves. Je me souviendrai de ces paroles au cours de mon entraînement pour les Jeux paralympiques d’hiver de 2010 à Vancouver.

  

Perceptions paralympiques est une célébration du compte à rebours de deux ans avant la tenue des Jeux paralympiques d’hiver de 2010 à Vancouver. Cette série comprend histoires personnelles rédigées par des athlètes paralympiques et des chefs de file du domaine passionnés par les Jeux. Du 12 au 21 mars, visitez le site vancouver2010.com puisque chaque jour, vous y verrez affichée une nouvelle histoire de victoire personnelle et de compétition féroce.

Dans leurs propres mots: Colette Bourgonje

Dans leurs propres mots: Sir Philip Craven

Dans leurs propres mots: Brian McKeever