Perceptions paralympiques : Sir Philip Craven

Sir Philip Craven est président du Comité international paralympique. Ce Britannique a participé aux Jeux paralympiques à cinq reprises, pour les disciplines du basketball en fauteuil roulant et de la natation. M. Craven possède aussi de nombreuses associations olympiques : il est membre du Comité international olympique, du conseil d’administration de la British Olympic Association; du conseil d’administration du Comité d’organisation des Jeux olympiques et paralympique de 2012 à Londres et du conseil d’administration de l’Agence mondiale antidopage.

Les Jeux paralympiques d’hiver de 2002 à Salt Lake City ont été ma première expérience de sports d’hiver. Comme ma femme Jocelyne est Française, elle était allée fréquemment en vacances dans les Alpes françaises pendant son enfance, mais pas depuis que nous étions mariés.

Je n’avais été élu président du Comité international paralympique (CIP) que trois mois avant Salt Lake City 2002 et je n’avais aucune connaissance que ce soit dans les domaines du hockey sur luge, du ski de fond, du biathlon ou du ski alpin. J’avais dévoué les 35 dernières années de ma vie au basket‑ball en fauteuil roulant, comme joueur et administrateur.

Quand j’étais enfant, j’adorais le sport et j’adorais lire sur ce sujet. Un de mes personnages préférés dans mon livre de bandes dessinées hebdomadaire, The Victor, était Alf Tupper « le redoutable de la piste ». Peut-être que je me considérais comme l’un des hommes redoutables sur le terrain quand je jouais au basket-ball, mais je peux vous dire que les Jeux de Salt Lake City ont amené une tout autre perspective de la signification du mot « redoutable ».

Aux Jeux de Salt Lake, j’ai pu établir un lien avec les joueurs de hockey sur luge et peut‑être aussi avec les skieurs de fond parce que je croyais ardemment à l’entraînement d’endurance en ce qui concerne la préparation des tournois internationaux de basket‑ball en fauteuil roulant.

Toutefois, c’est le ski alpin qui m’a sidéré. Pendant les compétitions de ski alpin des Jeux paralympiques à Snow Basin, ma femme et moi avons eu la chance de nous faire amener au parcours choisi pour la descente de ski alpin. Au cours de ce trajet, nous avons été accompagnés de Spencer Eccles, qui était le maire du Village paralympique des Jeux d’hiver à Salt Lake City, et l’un des skieurs alpins les plus doués.

Tandis que nous montions le remonte-pente, j’étais émerveillé par l'angle d’inclinaison de descente des athlètes paralympiques. Ce n’était pas un angle de 45 degrés. À certains moments, il devait s’agir d’angles de 60 ou 70 degrés. Quand nous sommes arrivés au bout du remonte-pente, celui-ci s'est arrêté prêt du sommet de la montagne d'où nous pouvions voir jusqu'au point de départ de la descente. Je dois vous dire que ma première pensée a été que les skieurs alpins sont fous, car on aurait dit qu'ils se jetaient sur le côté de la montagne.

J’ai mentionné ci-dessus que j'avais redéfini le mot « redoutable. » En voyant les événements de ski, j’ai également redéfini les mots « athlétique » et « fou ».

Les Jeux à Salt Lake City ont été une expérience incroyable. J'ai eu la même impression au Championnat du monde de ski alpin de 2004 du Comité international paralympique en Autriche et aux Jeux paralympiques d’hiver à Turin, qui ont été eux aussi fantastiques.

J’ai hâte aux Jeux, à Vancouver et Whistler, en mars 2010. Nous savons que les pistes de Whistler seront des « défis contre la mort » et je peux vous garantir que je les laisserai aux plus redoutables : les skieurs alpins des Jeux paralympiques.

 

Perceptions paralympiques est une célébration du compte à rebours de deux ans avant la tenue des Jeux paralympiques d’hiver de 2010 à Vancouver. Cette série comprend histoires personnelles rédigées par des athlètes paralympiques et des chefs de file du domaine passionnés par les Jeux. Du 12 au 21 mars, visitez le site vancouver2010.com puisque chaque jour, vous y verrez affichée une nouvelle histoire de victoire personnelle et de compétition féroce.